Die Restaurierung des Edo Wiemken-Grabmals, das Begräbnis Marias von Jevers, eine Sage und viele Forschungsfragen
Im Maria-Jubiläumsjahr 2025 wurde mit der Freilegung der Gruft unter dem Grabmal Edo Wiemkens eine der bedeutendsten kulturhistorischen Entdeckungen in Friesland, ja in ganz Niedersachsen gemacht. Nach vielen Jahren der Vorbereitung mit Klimamessungen, Regulierungen der Luftfeuchte und Temperatur sowie der Sicherung des Choranbaus finden seit 2022 Restaurierungen und Reinigungsmaßnahmen im Sepulkralbau in der jeverschen Stadtkirche statt. Das Edo Wiemken Grabmal gehört zu den bedeutendsten Kunstwerken der Renaissancezeit in Nordeuropa. Nicht von ungefähr ist es als Kulturgut von nationalem Rang eingestuft. Der Bund (vertreten durch den Beauftragten für Medien und Kultur) und das Land Niedersachsen (vertreten durch das Ministerium für Wissenschaft und Kultur) finanzieren die aufwendigen und herausfordernden Restaurierungsmaßnahmen.
Der gesamte Grabanbau, der ebenfalls um 1560 datiert, wie dendrochronologische Untersuchungen bereits belegen konnten, liegt im Osten der Kirche und hat mehrere Brände (1728 und 1959) überstanden. Seit dem frühen Mittelalter, vermutlich bereits um 1000 n. Chr., ist der Geestrücken Standort einer Kirche. Um 1200 war es sogar eine dreischiffige Basilika, deren südliches Fundament heute unter dem Grabmal liegt. Nach dem letzten Brand wurde in den 1960er Jahren die barocke Kirche nicht mehr aufgebaut.
Die nach einem Entwurf von Oesterlin gestaltete Kirche ist durch eine Glaswand vom Choranbau getrennt und hat nun den Altar im Westen.
Der Renaissance-Anbau wurde also bereits von den Baumeistern Marias auf historischem Grund mit mittelalterlichen Fundamentresten, Gräbern und Siedlungsspuren gesetzt. Für eine zukünftige genaue Berechnung der Statik ist es daher von großer Bedeutung, möglichst viele Informationen über den Untergrund zu haben. 2024 wurden im Vorfeld bereits geomagnetische Messungen und Untersuchungen mit einem Röntgengerät durchgeführt. Die Daten werden seit Juni 2025 durch eine genaue Untersuchung der Gruft, die sich unter dem Grabmal befindet, abgerundet.
Mit ihrem Erzählstoff erinnert sie sehr stark an die Legende vom Kyffhäuser, wo berichtet wird, dass Kaiser Friedrich Barbarossa dort im Inneren des Gebirges thront und als Folie für die Sehnsucht nach einem geeinten Deutschland nach den napoleonischen Kriegen genutzt wurde. Ganz ähnlich wurde Maria im 19. Jahrhundert als Projektionsfläche für die regionale Identität und auch dem Streben nach mehr Selbstbestimmung instrumentalisiert. Die Verknüpfung mit dem abendlichen Läuten der Glocke lässt sich zudem mit der Einführung einer Polizeistunde zur Regierungszeit Marias, wie sie im jeverschen Stadtrecht formuliert wurde, sehr gut erklären.
Diese prächtige Glocke, die seit vielen Jahrhunderten jeden Abend zu Ehren Marias läutet, wurde 1540 im Zuge der Fehde gegen Balthasar von Esens, der auch Boing von Oldersum zum Opfer fiel, als Beute zusammen mit vier weiteren Glocken aus ostfriesischen Kirchen ins Jeverland verschleppt. Diese ist heute im jeverschen Kirchturm verankert und stammt ursprünglich aus Eggelingen. Der berühmte Bremer Glockengießer Ghert Klinghe hat sie 1461 erschaffen.
Auch damals musste der Zugang hinter dem Altar erst gesucht werden, um in die Grabkammer zu gelangen. Die Stufen zum Eingang waren mit Sand verfüllt. Am 15. Juli 1885 konnte die vermauerte Kammer jedoch unter Leitung des Oberkammerherrn und für die großherzoglichen Sammlungen zuständigen Friedrich Kurd von Alten (1822-1894) geöffnet werden. Dem Bericht nach wies diese ein weiß getünchtes Tonnengewölbe auf, hatte eine Höhe von 1,65 m, eine Länge von 2,32 m und eine Breite von 1,30 m. Über dem mit Ziegeln ausgelegten Fußboden waren in etwa 43 cm Höhe vier starke Querstangen eingelassen. Darauf wurde ein großer zerfallener eichener Sarg vorgefunden; rechts und links davon befanden sich noch je zwei kleinere, etwa einen Meter lange Särge mit der Datierung „1562“. Darin befanden sich Knochenreste, Schädel, Fragmente eines schwarzen Halsbandes sowie zwei rötliche Haarflechten. Der Leichnam im großen Sarg war wohl in ein wollenes Tuch eingewickelt und zeigte noch bräunliche Haarsträhnen. Alle fünf Särge seien von einfacher Gestalt ohne Zierelemente und Griffe gewesen. Die Identifizierung der aufgefundenen Knochenreste und Skelettteile gab in den folgenden Jahren Anlass zu Spekulationen. Kammerherr von Alten schrieb den mittleren Sarg aufgrund seiner Größe Edo Wiemken zu.
Doch bereits nur wenige Jahre nach dem Wiederaufbau geschah mit dem verheerenden Brand der Stadtkirche im Jahre 1959 und dem Neubau in den frühen 1960er Jahren ein großer Eingriff für das Grabmal und die Gruft. Der Heizungskeller wurde fast bis auf die Höhe des alten Altars in den Boden getrieben und dafür Spundwände in den historischen Boden gerammt. Eine genauere Dokumentation gerade dieser Maßnahme ist in den Akten bislang noch nicht gefunden worden.
Als nun die Entscheidung gefallen war, dass für die Planung einer notwendigen Stabilisierung des Grabmales eine Untersuchung des Untergrundes und des Zustandes der Gruft unumgänglich ist, musste erneut der Zugang gesucht werden. Hierfür waren die aus den Akten gewonnenen Erkenntnisses und eine genaue Einmessung der Lage des barocken Altars eine große Hilfe. Mit Unterstützung des Niedersächsischen Landesamtes für Denkmalpflege, Abteilung Archäologie Gebietsreferat Oldenburg wurde dann der Treppenverlauf und die zugemauerte Eingangswand wieder aufgefunden. Wie rund 140 Jahre zuvor wurde zunächst auch nur ein Stein aus der Mauer entfernt, um einen ersten Eindruck vom Zustand der Gruft zu erlangen. Es stellte sich schnell heraus, dass ein Riss sich durch das gesamte Gewölbe zieht und der Kalkputz in diesem Bereich abgesplittert ist.
Die Untersuchung mit dem 3D-Scanner bietet eine wichtige Grundlage für die weiteren Maßnahmen. Man erkennt deutlich einen durchgehenden Riss im Gewölbe der Gruft.
Die erste Analyse des Risses im Gewölbe zeigte dem gesamte Restaurierungsteam, dass Handlungsbedarf besteht. Insbesondere die ersten Berechnungen durch den Statiker bestärkten die Richtigkeit unseres Vorgehens. Das Gewölbe muss stabilisiert werden, damit das Grabmal nicht irgendwann irreversible Schäden bekommt.
Um den Fachleuten die Chance auf eine genauere Untersuchung des Risses und insbesondere des Bodens rund um die Gruft zu gewährleisten, wurde schnell deutlich, dass dafür die Gruft geräumt werden musste. Auch im Hinblick auf eine spätere Sanierung und Stabilisierung des Gewölbes ist dieses Vorgehen zwingend erforderlich.
Im Vorfeld wurden die Restauratoren des Landesamtes für Denkmalpflege hinzugezogen, um uns im Hinblick auf den Umgang mit den Hölzern, möglichen Textilien oder botanischen Funden zu beraten. Ein erster Blick auf den Zustand der gesamten Gruft ergab, dass diese für einen gewissen Zeitraum großer Feuchtigkeit, vielleicht sogar einem Wassereinbruch, ausgesetzt gewesen sein muss.
Während der gesamten Phase der Begutachtungen wurden Temperatur und Luftfeuchte innerhalb und außer halb der Gruft erfasst. Es zeigte sich, dass die Luftfeuchtigkeit in der Gruft über 90% aufweist und die Temperatur relativ konstant bei 16 Grad lag. Für diese spezielle Aufgabe der Grufträumung, sowohl was die technisch-wissenschaftliche Herangehensweise als auch der pietätvolle und sensible Umgang mit den Särgen, den Gebeinen und möglichen weiteren Hinterlassenschaften anbelangt, war die Einbeziehung weiterer Experten notwendig. Die Kollegen von der „Forschungsstelle Gruft“ haben im Umgang und in der Erforschung der Bestattungskultur seit Jahrzehnten Deutschlandweit Erfahrung. In unserer Region wurde bereits die Grüfte in Varel und Dornum beispielsweise von dem Wissenschaftlerpaar Ströbl dokumentiert.
Auch wenn nicht alle Särge genügend Knochenmaterial für einen anthropologische Untersuchung beinhalten, so konnten doch Proben aus dreien der kleinen Beinkisten entnommen werden. Der große Sarg wies kein geeignetes Material mehr auf. Frau Dr. Birgit Großkopf vom Institut für Historische Anthropologie und Humanökologie der Universität Göttingen konnte ein weibliches Skelett im mittleren Alter, also wahrscheinlich die mit 36 Jahren verstobene Anna, und die Überreste eines ca. 60 Jahre alten Mannes, also vermutlich Edo, nachweisen. Auch die Ergebnisse der dendrochronologischen Untersuchung durch Prof. Dr. Peter Klein aus Hamburg haben belegen können, dass die Hölzer der Beinkisten und des großen Sarges mit einer Differenz von 20 Jahren zu datieren sind. Der große Sarg ist eindeutig jünger als die Beinsärge, die ja auch durch die Inschrift auf 1562 datieren.
- Die zeitgenössische chronikalische Überlieferung besagt, dass Maria das von ihr geschaffene Grabmal als Bestattungsplatz gewählt hat.
- Die repräsentative Eingangssituation zur Gruft mit der gemauerten Treppe, dem Portal mit dreistufigem Rundbogen und die Friese mit dem Leichenzug oberhalb in dem Baldachin deuten darauf hin, dass der Zugang „auf Sicht“ gearbeitet war und auch Marias Bestattung einen würdevollen Rahmen geben sollte.
- Wenn in einer der Beinkiste die Überreste eines ca. 60 Jahre alten Mannes gefunden wurden und diese nur Edo Wiemken zugeordnet werden können, dann kann er nicht in dem großen Sarg liegen.
- Wenn der große Sarg eindeutig später hergestellt worden ist, -und dies könnte 1575, also 13 Jahre nach der Herstellung der kleinen Beinkisten, die mit 1562 bezeichnet sind, geschehen sein-, dann kann dieser nur für die Beisetzung Marias getischlert worden sein.
Weitere umfassende Informationen zum Edo-Wiemken-Grabmal sowie zu den Untersuchungen zur Gruft erhalten Sie auf folgenden Seiten: